Por más increíble que parezca, un estudio científico demostró que los efectos del azúcar en nuestro cerebro son similares a los que sufre un adicto a las drogas, el tabaco o el alcohol.
Si comparamos las imágenes captadas por tomografía de un cerebro normal, el de una persona obesa y el de un adicto a la cocaína, se puede observar que el cerebro sano contiene mayor cantidad de dopamina (señalada en la gráfica con el color rojo) a diferencia de los otros. Esta sustancia química se produce en la parte del cerebro asociada con la recompensa, explica el rotativo Mic.
Cuando alguien experimenta una recompensa –por ejemplo, al comer una comida muy deliciosa– el nivel de dopamina se eleva. Para los adictos, se trata de todo lo contrario: este pico de dopamina solo llega en la anticipación de la recompensa, en lugar de con la propia recompensa real. Más tarde, una vez que se consigue, los efectos son débiles porque el cerebro ha sido inundado con la dopamina.
Los escáneres cerebrales muestran que los adictos de todo tipo tienen menos receptores de dopamina de media en su cerebro, por lo que las señales de dopamina se envían más débiles entre células. Esto son los efectos del azúcar en el cerebro –exactamente lo mismo que el tabaco, el alcohol y la cocaína.
En 2013 investigadores de la Universidad de Connecticut descubrieron que los productos ricos en azúcar y grasa pueden ser tan adictivos como la cocaína: estimulan el cerebro de la misma manera en que lo hacen las drogas. Algunos especialistas opinan que estos productos representarían aún mayor peligro que las drogas debido a su accesibilidad y asequibilidad.
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