Cada 10 de marzo Venezuela celebra del Día del Médico, en conmemoración del natalicio de José María Vargas, quien fuera cirujano, escritor, político, catedrático, así como rector de la Universidad de Caracas y presidente de la República en 1835.
Hijo de José Antonio de Vargas Machuca y Ana Teresa Ponce, José María Vargas nació en La Guaira, el 10 de marzo de 1798. Este precursor fue reconocido por su larga labor de investigación en el área de la botánica y anatomía.
Una vez concluido su rectorado, Vargas se dedicó a la instrucción educativa. En 1832 fundó la asignatura de Cirugía, y en 1842 la cátedra de Química
Vargas duró solo un año en la presidencia de la República. En abril de 1836, fecha en la que renunció irrevocablemente al cargo.
Luego de su experiencia como primer magistrado, dedicó el resto de su vida exclusivamente a la educación. Presidió a la comisión encargada de exhumar en Santa Marta, Colombia, los restos del Libertador Simón Bolívar y conducirlos a la Patria, misión que fue completada en diciembre de 1842.
En agosto de 1853, viajó a Estados Unidos sintiéndose enfermo, ahí residió en Filadelfia y luego en Nueva York, donde finalmente murió el 13 de julio del año siguiente. Sus cenizas fueron traídas a Caracas y sepultadas en el Panteón Nacional el 27 de abril de 1877.
La Asamblea Extraordinaria de la Federación Médica Venezolana declaró el Día del Médico en conmemoración al natalicio de José María Vargas, el 10 de marzo de 1955, celebrando así los logros más relevantes del gremio médico.
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