Un equipo de astrónomos ha detectado signos de formación de un nuevo sistema planetario en observaciones realizadas en la estrella HD169142. El trabajo, con participación del CSIC, ha sido publicado en dos artículos en «The Astrophysical Journal».
Según han explicado los expertos, los planetas se forman a partir de discos de gas y polvo que giran en torno a las estrellas jóvenes. Una vez formada la «semilla» del planeta –una pequeña acumulación de polvo–, este agrega material y produce un surco en el disco con la forma de su órbita.
Esta etapa de transición entre el disco original y el sistema planetario, difícil de estudiar y aún poco conocida, es, precisamente, lo que los científicos han observado en la estrella. «Aunque en los últimos años se han descubierto más de 1.700 exoplanetas, solo en contados casos se ha obtenido imagen directa y todavía no se ha logrado una imagen de un planeta en formación«, ha apuntado la investigadora del CSIC, Mayra Osorio. Según ha indicado, «en HD169142 podrían estarse viendo las semillas de gas y polvo que más tarde se convertirán en planetas».
HD169142 es una estrella joven, con dos veces más masa que el Sol y cuyo disco se extiende unos 37.500 millones de kilómetros. Según los investigadores, el sistema presenta una orientación inmejorable para el estudio de los planetas en formación ya que se ve su disco de frente.
Desde la Plaza/Ciencia Plus/AMH