Un equipo internacional de astrónomos, liderado por la Universidad de Yale y la Universidad de California, ha llevado la exploración galáctica hasta la época en la que el Universo tenía sólo el cinco por ciento de su edad actual. Allí, ha descubierto una galaxia excepcionalmente luminosa de 13.000 millones de años y ha determinado su distancia exacta desde la Tierra.
Estas observaciones, publicadas en ‘Astrophysical Journal Letters’, confirmaron que se trata de la galaxia más distante jamás medida, estableciendo un nuevo récord.
La galaxia, EGS-zs8-1, es uno de los objetos más brillantes y más masivos del Universo temprano y fue originalmente identificado en base a sus colores particulares en las imágenes de los telescopios espaciales Hubble y Spitzer de la NASA.
Lea también: Descubiertas nuevas galaxias enanas al rededor de la Vía Láctea
El nuevo descubrimiento fue posible gracias al relativamente nuevo instrumento MOSFIRE en el telescopio Keck I (Hawaii), que permite a los astrónomos estudiar eficientemente varias galaxias al mismo tiempo.
La medición de galaxias a estas distancias extremas y la caracterización de sus propiedades es un objetivo principal de la astronomía en la próxima década, según han explicado los expertos. Así, las nuevas observaciones de EGS-zs8-1 sirven para conocer a fondo los momentos en los que el Universo estaba experimentando cambios muy importantes: el hidrógeno entre galaxias fue la transición de un punto muerto a un estado ionizado.
«Parece que las estrellas jóvenes en las primeras galaxias como EGS-zs8-1 fueron los principales impulsores de esta transición llamada reionización», ha explicado uno de los autores del trabajo Rychard Bouwens.
Por otra parte, la nueva medición de la distancia también permitió a los astrónomos determinar que EGS-zs8-1 todavía estaba formando estrellas muy rápidamente, alrededor de 80 veces más rápido que la Vía Láctea actualmente.
DesdeLaPlaza.com/AP/AMH