La cápsula espacial estadounidense ORION culminó sin inconvenientes su primer vuelo de prueba, lo que minimiza el camino para que el hombre viaje a Marte.
La nave despegó el viernes sin incidentes de Cabo Cañaveral, un día después de lo inicialmente previsto, para su primer vuelo de prueba como futuro transporte para misiones a Marte.
El vuelo duró cuatro horas y media, en las que la nave recorrió 96.000 kilómetros y finalizó con un amerizaje exitoso en el Océano Pacífico.
“Allí está tu nueva nave espacial, Estados Unidos”, dijo un funcionario de la Agencia de Administración de Aeronáutica y Espacio (NASA). La cápsula no experimentó problemas durante el vuelo de acuerdo con los primeros resultados, indicó la agencia espacial estadounidense.
ORION logró internarse en el espacio más que cualquier otra nave en los últimos 40 años. La Marina estadounidense ayudará a rescatar la cápsula del Pacífico y la trasladará a tierra firme.
La nave se alzó a las 07:05 hora local (12:05 GMT) con ayuda de un cohete Delta IV desde la base Kennedy de Cabo Cañaveral. El vuelo acerca un poco más a la NASA a su objetivo de llevar al ser humano a Marte a partir de mediados de 2030.
“La prueba con ORION es un paso decisivo en nuestro camino a Marte”, escribió la agencia en su Twitter.
El transporte, no tripulado, superó en pocos minutos cinco veces la velocidad del sonido y necesitó 17 minutos para alcanzar la órbita prevista. La cápsula llegó hasta una altitud de 5.800 kilómetros, más de diez veces la de la actual Estación Espacial Internacional (ISS), dio dos vueltas alrededor de la Tierra y cayó en el Pacífico.
El jueves el lanzamiento fue pospuesto tras fracasar cuatro intentos: uno por la presencia cercana de un barco, dos por el fuerte viento y el último por un problema en las válvulas del cohete.
El vuelo de prueba tiene como fin mostrar entre otras cosas la resistencia del sistema de navegación y de la electrónica de a bordo al enorme calor y si los paracaídas frenan lo suficiente el aterrizaje en el mar frente a California.
Según el “Wall Street Journal”, el coste de ORION es actualmente de en torno a mil millones de dólares (unos 808 millones de euros). Junto con el cohete portador, la misión podría ascender hasta 2021 a más de 20.000 millones de dólares. Es entonces cuando ORION hará su primer vuelo con personas a bordo, para dar el salto a Marte a mediados de la década de 2030.
Desde La Plaza/DPA/COM