Este jueves 2 de febrero, el senador estadounidense Robert Menéndez se declaró inocente de los cargos de corrupción anunciados este miércoles, al comparecer ante un tribunal del estado de Nueva Jersey, al que representa.
Menendez rechazó los 14 cargos en su contra, entre ellos ocho por corrupción, tres de fraude contra la honestidad del servicio público, conspiración para cometer soborno y fraude a servicios honestos.
Según medios locales, el legislador demócrata se presentó junto con su abogado, Abbe Lowell, ante el juez Williams Walls, de la ciudad de Newark, en la primera comparecencia ante un tribunal por este caso.
De acuerdo con las denuncias dadas a conocer por el Departamento de Justicia, entre enero de 2006 y enero de 2013 Menéndez «aceptó cerca de un millón de dólares en generosos regalos y contribuciones de campaña» de parte del millonario dominicano Salomon Melgen.
A cambio, dice la acusación, Menéndez «usó el poder de su oficina en el Senado para influir» en disputas sobre servicios médicos que podrían beneficiar a Melgen y para «apoyar las solicitudes de visado de varias novias» del millonario dominicano.
Melgen, en la misma audiencia, también se declaró no culpable de los cargos de los que se la acusa en esta misma causa. Menéndez alega que tenía una «real amistad» con Melgen y sostiene que los regalos que recibió forman parte del intercambio propio entre dos viejos amigos.
En una declaración a la salida del tribunal, Menéndez reiteró que las alegaciones son «falsas» y se basan «en calumnias». «Ahora tendremos oportunidad de responder», agregó en el texto que leyó ante los periodistas, primero en inglés y luego en español.
Tras la audiencia el Senador quedó libre pero se le exigió entregar su pasaporte personal. Podría salir del país únicamente con su pasaporte de Senador para viajes oficiales. Como fecha tentativa para el juicio quedó el 13 de julio del año en curso.
Menendez es el primer Senador en ser acusado de cargos criminales desde que lo mismo ocurriera con el Senador Republicano Ted Stevens en 2008.
DesdeLaPlaza.com/UPI/HSB/SEB