Johnson & Johnson, la empresa más grande del mundo de productos de cuidado personal y salud, fue condenada a pagar la suma de US$ 72 millones a la familia de Jackie Fox, de Alabama, quien falleció el año pasado, a los 62 años, por cáncer de ovarios luego de haber usado los polvos de talco para bebés y otros para higiene femenina de la nombrada empresa durante décadas.
Familiares de la victima aseguran que la empresa conocía los riesgos del producto pero no avisó a los consumidores por lo que el jurado condenó a la empresa por «responsabilidad por producto defectuoso, negligencia y conspiración«, así lo dio a conocer Jere Beasley, uno de los abogados de la familia que participó en el juicio.
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Sin embargo, J&J niega las acusaciones y donde Carol Goodrich, representante de la empresa dijo «El veredicto va contra décadas de evidencia que prueban la seguridad del talco como ingrediente cosmético en muchos productos«,
Goodrich citó investigaciones de la Agencia de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (la FDA, que evalúa la seguridad de los productos) y el Instituto Nacional contra el Cáncer de este país, para apoyar que los riesgos nunca se han probado.
Pero, los defensores legales de Fox mostraron como evidencia un memorándum interno de un consultor médico de la empresa de 1997 que decía que «cualquiera que niegue los riesgos» entre el uso de talco y el cáncer de ovario sería percibido públicamente como aquellos que negaban el vínculo entre el tabaco y el cáncer.
Según Beasley, el vínculo entre los polvos de talco y el cáncer de ovarios en la paciente quedó establecido en el juicio.
Asimismo, Beasly afirmó que su equipo lleva los casos de otras mujeres que manifiestan que el talco es el causante, directo o junto con otras causas, del cáncer que padecen.
En medio del juicio, otro de los abogados acusadores, Allen Smith, mostró al jurado estudios realizados por Daniel Cramer, profesor de la Universidad de Harvard, el último de los cuales fue publicado en diciembre donde se concluía que el talco está asociado con un aumento del 33% en el riesgo de cáncer de ovarios. «La empresa conocía todos estos estudios, desde hace 30 o 40 años», declaró Smith al jurado.
Uno de los abogados de la empresa, Gene Williams, señaló que varias agencias gubernamentales de Estados Unidos rechazaron la obligación de poner etiquetas de advertencia sanitaria en productos que incluyen talco.
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Es la primera vez que un jurado de Estados Unidos decide acordar el cobro de daños y perjuicios por una denuncia sobre los posibles efectos perjudiciales del talco.
También se conoció que en Estados Unidos hay un millar de casos pendientes sobre la misma causa y, tras este veredicto, podrían presentarse miles más.
«Este caso es pionero y claramente el jurado ha visto las pruebas y las ha encontrado convincentes«, expresó la profesora de Derecho de la Universidad de Stanford, Nora Freeman Engstrom.
«El jurado se consternó ante el comportamiento de la compañía», agregó.
La Agencia Internacional de Investigación sobre Cáncer clasifica el talco utilizado sobre la zona genital como «posible carcinógeno» debido a la evidencia mixta.
Por su parte, la organización de apoyo a la investigación contra el cáncer de Reino Unido, Cancer Research, cree que la evidencia de un vínculo entre el uso del talco y el cáncer de ovarios es «todavía incierta».
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Johnson está evaluando sus alternativas legales. «Incluso si hay un riesgo, es probable que sea bastante pequeño», mantiene la empresa.
Otra organización británica centrada en cáncer de ovarios,Ovacome afirma que en 2003, un estudio arrojó los resultados de 16 estudios con 12.000 mujeres donde mostraron que usar talco aumenta el riesgo de sufrir cáncer de ovario alrededor de un tercio, y que una revisión de estudios hechos en Estados Unidos con 18.000 mujeres obtuvo resultados similares para el uso genital, no general, de polvos de talco.
Finalmente, la organización argumentó que incluso si el uso de talco aumenta en un tercio el riesgo de cáncer de ovarios, «para ponerlo en contexto, fumar y beber aumenta el riesgo de cáncer de esófago unas 30 veces».
DesdeLaPlaza.com/BBCMundo/WG