Como no recordar la temporada de 2008 de Francisco «Kid» Rodríguez, también conocido como “K-Rod”. En aquella temporada jugada con los Angelinos de Anaheim. El 11 de septiembre ante Marineros de Seattle dominó a Raúl Ibáñez para el out 27 y conquistar el salvador 57 para empatar el récord de más rescates en una temporada, que ostentaba Bobby Thigpen por 19 años.
Dos días después ante Seattle ponchó otra vez a Ibáñez para concretar la victoria de Anaheim y convertirse en el primer pitcher en la historia de las mayores con 58 rescates en una campaña. Al final de la temporada 2008 terminó con 62 salvados en 69 oportunidades, sellando un nuevo récord en las Grandes Ligas.
Tras el 2008 el “Kid” estaba en la cúspide del béisbol. Aquel muchacho que deslumbró cuando debutó en 2002 y ese mismo año, en la Serie Mundial ante Gigantes de San Francisco retó a uno de los mejores bateadores para aquel entonces, Barry Bonds. En esa serie, el 20 de octubre se convirtió en el jugador más joven en ganar un partido de Serie Mundial. Terminó ganando el anillo y empató a Randy Johnson con el récord de más triunfos (5) en una postemporada.
Desde el año de su debut (2002) hasta el 2008, es decir, en sus primeras siete temporadas salvó 208 juegos en 241 oportunidades, 86 % de efectividad, sin embargo, desde el 2009 hasta el 2014 rescató 140 encuentros, sin contar los 26 que hasta el momento lleva en 2015.
El descenso
Pero, ¿por qué descayó ‘K-Rod’ tras la temporada 2008? El criollo firmó en diciembre de 2008 con los Mets de Nueva York y $37 millones por tres temporadas. En un año y medio con los Metropolitanos ya el venezolano sumaba varios problemas de conductas.
Agredió a su suegro y fue arrestado. Logró salir en libertad sin pagar fianza. Posteriormente fue suspendido dos días sin sueldo por los Mets. Tuvo discusiones con un directivo del equipo, con un coach del equipo, entre otros. La carrera del ‘K-Rod’ se estaba derrumbando.
Finalmente, el 12 de julio de 2011 fue cambiado a los Cerveceros de Milwaukee. En 2012 dejó efectividad de 4.38 en 72 entradas y sólo salvó tres juegos. Se pudo pensar que la carrera de Rodríguez como cerrador, con tan solo 30 años de edad, había terminado.
El ascenso
En 2013 firmó nuevamente con Milwaukee y tuvo un medio-resurgir. Con una efectividad de 1.09 en un poco más de 24 innings fue canjeado a los Orioles de Baltimore, regresando a la Liga Americana. Con las oropéndolas en 22 tramos aceptó 11 carreras, dejando efectividad de 4.50. Cabe destacar, que en esos cinco años (2009 al 2013) acumuló 96 rescates y en sólo dos campañas, en 2007 y 2008, el diestro logró 102 juegos salvados.
No obstante, la gerencia de Cerveceros de Milwaukee volvió a confiar en Rodríguez y fue firmado el 7 de febrero de 2014. Al final de esa temporada, el caraqueño terminó con más de 40 rescates (44) por primera vez en sus últimas cinco campañas, tras haber sumado 62 en 2008; 40 en 2007; 47 en 2006 y 45 en 2005.
La temporada 2015 -firmó con Cerveceros de Milwaukee por dos temporadas- ha sido de ensueño para el venezolano. Ha salvado 26 juegos en igual cantidad de oportunidades y posee la mejor efectividad entre los pitchers relevistas (1.37). Además, por segundo año seguido participó en el Juegos de Estrellas.
En las siguientes gráficas se observan cómo mejoraron sus números, a partir de 2013.
Pero, ¿a qué se debe el éxito de Francisco Rodríguez en 2015? Por supuesto que parte del mismo ha sido a la aptitud, dedicación y el amor a este hermoso deporte, pero también lo podemos responder estadísticamente.
En este 2015, el “Kid” posee el mejor WHIP (0.783), la mejor relación de boletos (BB/9) por cada nueve entradas (2.1) y el mejor promedio de bateo oponente (.160) en su carrera en una temporada. Su éxito se debe al gran control que tenido el diestro; sólo ha regalado 9 boletos en 38.1 entradas.
Este ha sido el año donde ha lanzado menos su recta -que está promediando 89.6 millas por horas- apenas lo utiliza el 45.8 %, y ha incrementado su cambio al 42.5 % y es calculada en 82.7 millas/h. Su otro pitcheo es la curva (11.7% y 75.3 m/h). Es primera vez en su carrera que lanza la recta por debajo del 50 % (el año pasado la usó 55 %) e incrementó un 16.5 % su cambio; en 2014 lo usó el 29.3 %. Recordemos que el lanzamiento -a parte de la recta- que hizo llamar la atención del venezolano fue la slider, pero desde el 2009 no está en su repertorio.
En pocas palabras, el estar lanzando menos la recta y haber incrementado su cambio le ha permitido a “K-Rod” tener un mejor control, lo que se traduce en ofrecer menos boletos. El venezolano es el segundo lanzador activo con más rescates (373) tras de Joe Nathan (377). Rodríguez está muy lejos del récord absoluto de Mariano Rivera de más rescates en la historia de las mayores (652), pero puede convertirse en el segundo lanzador latinos con 400 o más salvados, e incluso, se pudiera pensar en los 500 salvamentos, y, ¿¡por qué no!?
Desdelaplaza.com / Joel Paulo Chartez