Tal día como hoy, pero en 1856, falleció la heroína Manuela Saenz Aizpuru, durante una epidemia de difteria que azotó la región.
Su cuerpo fue sepultado en una fosa común del cementerio local y todas sus posesiones fueron incineradas, incluyendo una parte importante de las cartas de amor de Bolívar y documentos de la Gran Colombia que aún mantenía bajo su custodia.
Nació el 27 de diciembre de 1797 en Quito, Ecuador. Hija del español Simón Sáenz Vergara, y de la criolla María Joaquina de Aizpuru.
Manuela se formo en el monasterio de Santa Catalina de Siena. En diciembre de 1816, conoció en Quito a James Thorne, acaudalado médico inglés, veintiséis años mayor que ella. Su padre, por razones de conveniencia, pactó su boda para julio de 1817, celebrándose el matrimonio en Lima, Perú.
Ya en suelo Inca, Manuela participa de manera decidida en los movimientos revolucionarios, apoyando la causa de Simón Bolívar y de José San Martín.
Éste último, luego de tomar Lima y proclamar su independencia el 28 de julio de 1821, le confirió el título de Caballeresa de la Orden “Sol del Perú”.
Regresó a Ecuador en 1821 y el 16 de junio de 1822 vio por primera vez a Simón Bolívar, durante la entrada triunfal del Libertador a Quito. Poco después, Manuela y Simón Bolívar se convirtieron en amantes y compañeros de lucha.
Sáenz también combatió en la Batalla de Pichincha, recibiendo el grado de teniente de húsares del Ejército Libertador.
Posteriormente luchó en Ayacucho bajo las órdenes del mariscal Antonio José de Sucre, quien le sugirió a Bolívar su ascenso a coronela, rango que le fue concedido.
Lograda la Independencia, Bolívar y Manuela se radicaron en la ciudad de Santa Fé deBogotá , donde el 25 de septiembre de 1828, el Libertador sufriría un atentado que se frustró gracias a la valiente intervención de Manuelita. Por estas acciones, el mismo Bolívar la llamó la “Libertadora del Libertador”.
Después del fallecimiento de Bolívar, el gobierno de Francisco de Paula Santander desterró a Manuelita Sáenz de Colombia, por lo cual marcho exiliada a Jamaica. Regresó a Ecuador en 1835, pero su pasaporte fue revocado, decidiendo entonces instalarse en el pueblo de Paita, al norte del Perú.
El 5 de julio de 2010, durante la conmemoración del 199 aniversario de la firma del Acta de Independencia de Venezuela, sus restos simbólicos fueron trasladados por vía terrestre desde Perú, atravesando Ecuador, Colombia y Venezuela hasta arribar a Caracas, donde reposan junto a los restos del Padre de la Patria, Simón Bolívar.
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