¿Cómo se extendieron los primeros habitantes de las Américas a lo largo del continente europeo?
¿Cuál fue el verdadero impacto de la llegada de los conquistadores europeos sobre esas poblaciones?
Un estudio genético realizado a partir de muestras de ADN tomadas del pelo, dientes y huesos de 92 momias y esqueletos de la época precolombina procedentes -mayormente- de Chile, Bolivia y Perú, ofrece pistas para responder a ambos cuestionamientos.
La investigación, cuyos resultados fueron publicados en un artículo en la revista ‘Science Advances’, se basó en el estudio del ADN mitocondrial (el que pasa de madres a hijos de estos individuos que vivieron hace 500 años y 8.600 años), el cual fue comparado con el de la población actual de esos países del continente Américano.
Con el estudio del ADN mitocondrial «sólo vemos una parte de la historia», la que se extiende de madre a hijo, declaró Bastien Llamas, uno de los investigadores.
Según las conclusiones de la evaluación, los efectos de la llegada de los europeos sobre la población indígena originaria fueron devastadores, de los 84 linajes genéticos encontrados en los restos humanos analizados ninguno logró perdurar en las poblaciones indígenas actuales.
Eso, según los científicos, sostendría en parte la teoría de que una gran proporción de los pobladores indígenas de América desaparecieron tras la llegada de los conquistadores españoles, debido a factores como las enfermedades traídas del viejo continente, la guerra y el colapso de las sociedades precolombinas.
Sin embargo, para determinar mejor las causas de la desaparición de esas poblaciones originarias aún queda trabajo por hacer, incluyendo la extracción y el estudio del ADN nuclear de las momias.
Con el estudio del ADN nuclear, permitirá disponer de información tanto de la línea materna como paterna y puede ayudar a conocer el impacto que pudo tener la llegada de los colonizadores, reconoció Llamas.
El origen de los americanos
El estudio también ofrece pistas más precisas acerca de la llegada de los primeros habitantes al continente a través del estrecho de Bering, que conectaba Asia con la parte noroccidental de América del Norte, durante la última glaciación.
«Nuestra reconstrucción genética confirma que los primeros americanos entraron hace unos 16.000 años por la costa del Pacífico, bordeando unas enormes placas de hielo que bloqueaban una ruta hacia el interior del continente y que sólo se abrió mucho después», dijo Alan Cooper, director del Centro Australiano sobre el ADN (ACAD) de la Universidad de Adelaida, institución que lideró el estudio.
El avance hacia el sur del continente se habría realizado en un período de unos 1.500 años.
«Se extendieron hacia el sur de forma bastante rápida, llegando a Chile hace unos 14.600 años«, dijo Cooper en una nota de prensa publicada por el ACAD.
El científico del Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana y uno de los participantes de la investigación Wolfgang Haak, declarÓ a la revista ‘Science’ que «nuestro estudio es el primer registro genético en tiempo real de estas cuestiones clave relacionadas con el proceso de poblamiento de las Américas».
DesdeLaPlaza.com/BBC Mundo/RS